文德元年的深秋，终南山的枫叶红得像燃着的火，却暖不透大明宫紫宸殿里的寒意。唐昭宗李晔把手里的鎏金酒爵往案上一掼，酒液溅在《起居注》上，晕开一片深褐的渍痕。“杨复恭！”他声音发颤，不是因为怕，是怒火烧得喉咙发紧，“他竟让义子杨守信在神策军里私刻虎符，这是要替朕坐龙椅吗？”
阶下侍立的宰相韦昭度慌忙跪下，紫袍前襟蹭着冰冷的金砖：“陛下息怒，中尉或许只是……只是为防边患，预先整备军械。”
“防边患？”李晔猛地站起身，龙袍下摆扫过案几，砚台“哐当”砸在地上，墨汁溅了韦昭度一袍角，“他杨复恭的边患，是朕这颗脑袋吧！”
殿外传来靴底叩击地面的声响，神策军护军中尉杨复恭披着紫貂裘，慢悠悠晃进来，身后跟着四个腰悬横刀的义子。他看都不看地上的碎砚，径直走到殿中，半抬着眼皮：“陛下唤老奴？刚收到泾原军报，说党项人又在盐州边界扰事。”
李晔盯着他腰间那枚金鱼袋——那是宪宗朝传下来的信物，本该由内侍省省监执掌，却被杨复恭攥了整整八年。“盐州的事，朕已命天雄军节度使李茂贞去处置。”他刻意顿了顿，“倒是神策军左厢都指挥使一职，杨守信任了三年，也该轮值调换了。”
杨复恭脸上的褶子动了动，像块浸了水的牛皮：“守信虽是老奴义子，可在左厢整肃军纪，麾下五千儿郎哪个不服？陛下要是觉得不妥，不如让他去守凤翔？”
“凤翔是大唐西大门！”站在角落里的吏部侍郎孔纬突然开口，他手里的象牙笏板攥得发白，“杨守信去年在华州强征粮草，百姓怨声载道，怎堪当此重任？”
杨复恭猛地转头，三角眼像淬了毒的镖：“孔侍郎是说老奴任人唯亲？那敢问，令郎孔循在汴州做通判，收了朱温三百匹绸缎，这事又该怎么说？”
孔纬脸霎时涨成紫猪肝色，嘴唇哆嗦着说不出话。韦昭度想打圆场，刚要开口，却见李晔从龙椅上走下来，一步步走到杨复恭面前。帝王的影子被殿角的宫灯拉得很长，落在杨复恭那双云纹靴上。
“杨复恭，”李晔的声音突然沉了下去，像结了冰的渭水，“你义子杨守亮在兴元府私设税卡，杨守贞在洋州强占民女，杨守忠在商州私铸钱币——这些事，你当朕不知道？”
杨复恭喉结滚了滚，突然笑了，笑声像破风箱似的：“陛下别忘了，太和九年甘露之变，是谁护着您从紫宸殿密道逃出来的。没有老奴，陛下早就成了郑注、李训的刀下鬼。”
这句话像根针，狠狠扎进李晔心窝。他十七岁登基，那时朝堂被宦官和藩镇两头撕扯，确实是杨复恭提着刀在夜里守在寝宫门外。可如今，这把刀却要反过来砍向自己了。他盯着杨复恭花白的鬓角，突然想起昨日冯茂派亲信送来的密信——信里说，杨复恭的义子们在京畿十二县私藏了三万甲士，只等他一声令下。
“冯茂在哪？”李晔突然问。
韦昭度愣了愣，连忙回道：“左金吾卫大将军冯茂，此刻应该在城外训练营……”
“传朕旨意，”李晔打断他，声音斩钉截铁，“令冯茂率两千金吾卫，即刻包围杨府，收押杨复恭及其义子，查抄府中私藏军械！”
杨复恭脸上的笑僵住了，他往后退了半步，手下意识摸向腰间的刀柄：“陛下要反了不成？”
“反的是你！”李晔从龙椅旁的暗格里抽出一道黄绫圣旨，展开时手微微发抖，“奉天承运皇帝，诏曰：大宦官杨复恭结党营私，意图谋反，着即革去所有职务，打入天牢，其党羽一律严惩不贷——韦昭度，你带人去监刑！”
韦昭度刚应了声“遵旨”，杨复恭突然从袖中甩出一把短刀，直扑李晔面门。说时迟那时快，殿外窜进个穿明光铠的武将，横枪一格，“当啷”一声，短刀被挑飞，钉在殿柱上，入木三分。
“末将罗标，救驾来迟！”那武将单膝跪地，枪尖还在微微颤动。他约莫二十七八岁，面如冠玉，颔下三缕短髯，正是越国公罗成的七世孙，现任右领军卫郎将。
杨复恭见势不妙，转身就往殿后跑，四个义子拔刀拦住罗标。罗标大喝一声，丈八亮银枪使得如梨花翻飞，不过三招，就听“哎哟”连声，两个义子被挑断脚筋，另两个被枪杆扫中胸口，口吐鲜血倒在地上。
“追！”李晔指着殿后门，声音因激动而发飘。罗标应声追出，刚到回廊，就见杨复恭被几个金吾卫按在地上——冯茂不知何时已带了人进来。
“陛下！”冯茂单膝跪地，手里捧着枚虎符，“杨府私藏的神策军虎符，已尽数缴获。”
李晔看着那枚鎏金虎符，突然觉得腿一软，扶住了旁边的盘龙柱。韦昭度连忙上前搀扶，却见帝王眼角滚下两行泪来：“早该如此……早该如此啊……”
那天夜里，大明宫的宫灯亮到天明。杨复恭及其十二名义子被押往天牢的路上，长安百姓沿街唾骂，有人扔出烂菜叶，有人举着点燃的艾草，说是要驱邪。罗标站在承天门上，看着囚车消失在夜色里，腰间的家传玉佩微微发烫——那是祖父罗谏临终前交给他的，玉佩背面刻着“忠唐”二字。
“罗郎将，”冯茂走了过来，手里提着个酒葫芦，“陛下赏了御酒，说是要谢你今日护驾之功。”
罗标接过酒葫芦，仰头饮了一大口，烈酒烧得喉咙发烫：“冯将军，你说这长安城，能安稳多久？”
冯茂望着远处的终南山，叹了口气：“难啊。杨复恭虽除，可藩镇那些节度使，哪个不是虎视眈眈？尤其是河东的李克用，汴州的朱温，早就等着朝廷乱起来呢。”
罗标没再说话，只是把玉佩攥得更紧了。他想起父亲说过，当年罗通扫北，秦怀玉随军出征，大军所到之处，胡虏闻风丧胆。那时的大唐，何等威风？可如今……他低头看了看脚下的城墙，砖缝里还嵌着安史之乱时留下的箭簇。
三日后，李晔在紫宸殿召见群臣，宣布重设三省六部职权，罢黜所有宦官担任的军职。孔纬捧着新拟的诏书，声音洪亮：“即日起，神策军由十二卫大将军分领，各镇节度使需按月上缴赋税，违者以谋逆论处！”
话音刚落，殿外传来急报：“陛下，汴州节度使朱温，以‘清君侧’为名，率军十万，已过汜水关！”
李晔手里的朱笔“啪”地掉在地上。满朝文武面面相觑，韦昭度颤声道：“朱温……他怎敢如此？”
“他有何不敢？”罗标出列奏道，“朱温本是黄巢余孽，降唐后屡受封赏，却狼子野心，早有反意。如今见杨复恭被除，朝廷元气未复，正是他起兵的好时机。”
李晔深吸一口气，捡起朱笔：“传朕旨意，命李克用为河东道招讨使，率军南下拒敌。冯茂，你率京畿禁军三万，驻守潼关。罗标，你……”
“末将愿率军迎敌！”罗标往前一步，声如洪钟，“家传枪法，正好用来杀贼！”
李晔看着他年轻却坚毅的脸，突然想起李世民当年倚重的那些名将。他点点头：“朕给你五千兵马，加授行营先锋使，即刻出发，务必守住洛阳！”
罗标领了圣旨，转身出殿时，正撞见冯茂的副将在分发甲胄。一个小兵捧着件明光铠，愁眉苦脸：“将军，这甲胄锈得都穿不上了，还怎么上阵？”
罗标走过去，拿起甲胄看了看，甲叶间的铁锈簌簌往下掉。他眉头一皱：“库房里就这些？”
副将叹道：“杨复恭把持军权时，把好甲好枪都给了他的义子，咱们手里的，都是些陈年旧货。”
罗标沉默片刻，突然解下自己的家传铠甲——那是当年罗成用过的，虽有些磨损，甲叶却依旧寒光闪闪。“把这个给最前面的旗手穿，”他说，“告诉弟兄们，咱们是大唐的兵，就算手里只剩木棍，也要把朱温挡在洛阳城外！”
队伍出发那天，长安百姓自发来到朱雀大街送行。一个白发老妪端着碗酒，拦住罗标的马：“将军，老身的儿子死在安史之乱，您一定要守住洛阳，别让胡虏再踏进来！”
罗标翻身下马，接过酒碗一饮而尽，单膝跪地：“请老丈放心，罗标若不能守住洛阳，提头来见！”
队伍走出十里地，突然有快马追来，是冯茂的亲卫：“罗将军，冯将军让小人送来这个！”亲卫递过一个包裹，打开一看，竟是二十副崭新的铁甲，还有十杆丈八枪。
“冯将军说，这些是他私藏的军械，本想留着防备党项人，如今先给将军用。”亲卫低声道，“他还说，长安城就拜托将军了。”
罗标望着长安方向，眼眶有些发热。他翻身上马，扬鞭喝道：“弟兄们，加速前进！务必在朱温到达前，守住虎牢关！”
大军行至虎牢关下，守将早已闻风而逃，关里空无一人。罗标让人清点粮草，发现只剩下够三天吃的米。“将军，这可怎么办？”副将急得直搓手。
罗标登上关楼，望着远处的黄河，突然笑了：“别怕。朱温的大军远道而来，粮草必然不济。咱们只要守住关隘，耗上半个月，他自然会退。”他转头对副将道，“你带五百人，去附近村镇征集粮草，告诉百姓，就说是大唐的军队借的，日后一定归还。”
副将刚走，就见黄河对岸扬起一片烟尘。探马来报：“将军，朱温的先锋部队到了，约莫有一万人！”
罗标握紧了手里的枪，对身后的士兵喊道：“弟兄们，看看你们身后！那是洛阳，是长安，是咱们的家！今天，咱们就在这儿，让朱温知道，大唐的将士还有血性！”
“杀！杀！杀！”五千士兵齐声呐喊，声震山谷。
朱温的先锋官是他的义子朱友恭，此人向来骄横，见关上只有几千人，当即下令攻城。箭矢如雨点般射向关楼，罗标亲自擂鼓，士兵们顶着盾牌，将滚木礌石往下砸。朱友恭攻了整整一天，死伤惨重，关楼却纹丝不动。
入夜后，罗标正在巡营，突然听见帐外有响动。他拔枪冲出，只见一个黑影正往粮囤里泼油。“抓刺客！”罗标大喝一声，一枪刺去，黑影转身格挡，两人缠斗在一起。罗标认出那人的刀法，竟是杨复恭的义子杨守亮——原来他从天牢里逃了出来，投了朱温。
“罗标，你以为杀了杨中尉，就能保住大唐？”杨守亮狞笑道，“实话告诉你，朱温早就联络了李克用，等破了长安，这天下就是他们两家的！”
罗标怒喝一声，枪法陡然加快，枪尖如毒蛇出洞，直取杨守亮心口。只听“噗嗤”一声，枪尖穿透了杨守亮的胸膛。杨守亮倒在地上，嘴里还在嘟囔：“大唐……早就该亡了……”
罗标拔出枪，血溅了他一身。他望着满天繁星，突然想起父亲说过，当年薛仁贵征东，在白江口大破倭军，那时的唐军，夜里宿营都不用派哨兵，因为没人敢来偷袭。
“将军，”副将匆匆跑来，手里拿着封信，“李克用的使者到了，说愿意出兵相助，只是……”
“只是什么？”罗标接过信，借着月光一看，气得浑身发抖。信里说，李克用可以出兵，但要朝廷把河东三镇割给他，还要封他为晋王。
“狼子野心！”罗标把信撕得粉碎，“告诉李克用的使者，大唐的土地，一寸也不能让！”
第二天一早，朱友恭又来攻城，这次带了冲车和云梯。罗标站在关楼上，亲自放箭，一箭射穿了朱友恭的头盔。朱友恭吓得坠马，士兵们顿时乱了阵脚。
“就是现在！”罗标大喊一声，亲自率军从关内杀出。唐军虽然人少，但个个奋勇，尤其是那二十个穿新甲的士兵，跟着罗标冲在最前面，如入无人之境。朱友恭的军队大败，退回黄河对岸。
罗标率军追杀了二十里，缴获了不少粮草和军械。回到关里，士兵们正在庆祝，却见探马慌慌张张跑来：“将军，不好了！朱温亲率大军五万，已经过了黄河！”
罗标的心沉了下去。他知道，仅凭这五千人，根本守不住虎牢关。他让人把所有的旗帜都插在关楼上，又让士兵们在关后多挖壕沟，装作有大军埋伏的样子。
“将军，咱们要不要退往洛阳？”副将问道。
罗标摇了摇头：“洛阳城防薄弱，退到那里也是死。不如就在这里，跟朱温拼了！”他转身对传令兵道，“你速去长安，告诉陛下，罗标誓死守住虎牢关，望陛下速派援军！”
传令兵刚走，朱温的大军就到了。朱温站在阵前，看着关楼上的唐军旗帜，冷笑道：“罗标小儿，识相的就开门投降，本王保你荣华富贵！”
罗标站在关楼上，朗声道：“朱温逆贼，你忘了是谁给你官爵，是谁让你有今天？大唐待你不薄，你却恩将仇报，猪狗不如！”
朱温气得脸色铁青，下令猛攻。这一次，唐军的滚木礌石很快就用完了，关楼也被炮火轰塌了一角。罗标身先士卒，挥舞着长枪，杀退了一波又一波的进攻。他身上的铠甲被箭射得像刺猬，却依旧屹立不倒。
激战到黄昏，唐军只剩下不到两千人，弹药也所剩无几。朱温的军队已经攻上了关楼，双方展开了肉搏战。罗标杀得浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。他看到一个小兵被三个敌军围攻，连忙冲过去，一枪挑飞两个，剩下一个被他一脚踹下关楼。
“将军，我们快守不住了！”副将浑身是伤，拄着刀喊道。
罗标望着夕阳下的黄河，突然笑了：“弟兄们，咱们是大唐的兵，死也要死在战场上！”他举起长枪，大喊一声，“跟我杀！”
就在这时，远处传来一阵震天的呐喊声。罗标抬头一看，只见一支大军从西边杀来，旗帜上写着一个大大的“李”字。
“是李克用的军队！”有人喊道。
罗标却皱起了眉头，他不信李克用会真心来救。果然，李克用的军队并没有直接攻打朱温，而是在一旁观望。
朱温见状，冷笑道：“李克用，你想坐收渔翁之利？没那么容易！”他下令分兵迎敌。
就在双方僵持不下的时候，突然从北边杀来一支骑兵，为首的是一个年轻将领，手持双枪，正是秦琼的后人秦英。
“罗将军，我来助你！”秦英大喊一声，率军杀入朱温阵中。
罗标精神一振，也率军杀了出去。唐军两面夹击，朱温的军队顿时大乱。朱温见势不妙，带着残部仓皇逃窜。
虎牢关之役，唐军大胜，但也付出了惨重的代价。罗标看着满地的尸体，心里五味杂陈。他知道，这只是开始，大唐的危机还远远没有解除。
几天后，长安传来消息，李晔封李克用为晋王，秦英为忠武军节度使，罗标为镇国大将军，镇守洛阳。罗标接到圣旨，望着洛阳城的方向，心里暗暗发誓，一定要守住这大唐的半壁江山，等待中兴的那一天。
秋风又起，吹过虎牢关的城楼，带着一丝凉意。罗标站在关楼上，抚摸着手里的