上京城，夜色如墨。

　　凌轩驾着马车缓缓行驶在街道上，身后的车厢里不时传来压抑的咳嗽声。

　　“方才在医馆我就想问，”凌轩握着缰绳，头也不回的问道，“她怎么会患上石劳之症？”

　　一道年幼的女声从车厢里传来，做出了回应：“不瞒恩公，我阿妹原是九江的陶工，某日下工回来，就染上了此番恶疾。”

　　凌轩闻言，默默点头。

　　陶工常年与粉尘为伴，确实容易染上这等顽疾。

　　他忍不住回头望了一眼，心中暗叹，小小年纪就患上这种无药可医的病症，这么久的日子，不知吃了多少苦头。

　　“回去一定记得要好生服药。”凌轩只能如此宽慰。

　　临近城门口时，车厢里传来虚弱的声音：“大哥哥，送到这里就好，我和姐姐走回去就好。”

　　凌轩会意，想来两姐妹在城外的住处不便男子前往。

　　他勒住缰绳：“别叫什么恩公，什么大哥哥了，我叫凌轩。”

　　那脏兮兮的乞儿跳下车，转身郑重道：“我叫薛小曼。”

　　在她搀扶下，一个瘦小的女孩也下了车：“我叫薛小婉。”

　　凌轩漫不经心地听着。

　　上京城这么大，今日一别，怕是再难相见。

　　凌轩如此思量着，却听薛小曼突然说道：“凌大哥，我在上京城也有些时日了，你若需要打听什么，尽管来找我便是。”

　　不是凌轩不信，只是他此番为求仙问道而来，这等事岂是寻常人能帮上忙的？

　　“好。”他随口应道。

　　“回答得这般敷衍，”薛小曼不满道，“凌大哥不信我？”

　　“我信，只是我要做的事，恐怕没人能帮上忙。”

　　“这样吗？神神秘秘的，不过，哼哼，信就好，”薛小曼突然走近，低声道，“实不相瞒，凌大哥，我已经打听到有个地方能治我阿妹的病了。”

　　凌轩本要扬鞭离去，闻言不由一怔。

　　石劳竟能治愈？他从未听说过。

　　难道是哪位修士的手笔？

　　见凌轩对此好奇，薛小曼得意洋洋地说：“就在斗狗场里，听说有药贩子卖包治百病的灵药。”

　　“假的，”凌轩不假思索地打断，“世上若有此等神药，哪来那么多生离死别？”

　　有那么一瞬间，凌轩还真以为是哪位上仙如此好心，结果到底只是些江湖骗子。

　　“你，你又没见过！”凌轩干脆凌厉的质疑让薛小曼急得声音发颤，“万一，万一是真的呢……”

　　“不可能”三个字在凌轩嘴边打了个圈儿又被他咽了回去。

　　凌轩突然意识到，或许正是这个虚无缥缈的希望，支撑着她们从九江千里迢迢来到上京。

　　那可是比淮扬还要远的地方，她们是怎么来的？沿路乞讨吗？那完全可以说是九死一生了。

　　凌轩看着薛小曼泫然欲泣的模样，他终究没忍心再说破。

　　“好好休息吧，”凌轩含糊其辞，“祝你们好运，我得趁着还没有宵禁，去找客栈落脚了。”

　　“凌大哥！”薛小曼急忙道，“你可以在榆钱胡同落脚，胡同里有一颗很高很高的榆钱树，你随便打听就能找到！”

　　“为什么我一定要去那儿？”

　　“哼哼，”薛小曼凑近，得意道，“凌大哥你看来果然是初来乍到啊，这城里的客栈宰人得很，榆钱胡同有几间空宅院在租赁，你报我名字，价格会相当合适。”

　　凌轩闻言，当即质疑：“你一乞儿，竟有如此脸面？”

　　“我要纠正一下了，”薛小曼不服气地挺直腰板，“我不是乞丐，不是乞丐！我是‘青杆帮儿’的‘跑腿儿’！”

　　凌轩本是随意打趣，却不想套出了这般消息，他顿时警觉起来：“你说，你是帮派的人？”

　　“哼，正是！”薛小曼骄傲地扬起下巴，“我可是有文武先生见证得以入帮的人，你只管去吧，报我的名，就算我引荐来的人了，价格会合适得很。”

　　凌轩应了一声，扬鞭而去。

　　车轮转动间，他始终疑虑重重。

　　薛小曼的话可信吗？毕竟自己方才还教训过她，莫不是想引自己去老巢报复？

　　但转念一想，她并未见过自己钱袋里的银两，再加上自己出钱为她们买药，若真是帮派中人，最重义气颜面，应当不会恩将仇报。

　　驾车的手不自觉地慢了下来。

　　面子？

　　凌轩恍然大悟，她作为帮派最底层的“跑腿儿”，想必平日里没少受气。

　　如今能引荐自己这样一个看似富贵的客人，不正能给她长脸吗？

　　“呵，原来如此。”想通其中关键，凌轩讪笑一声，转而驶向一家客栈。

　　不过很快，凌轩就从客栈里黑着脸出来了。

　　先开始一切都还很妥当，对方听说他是从千里迢迢的淮扬郡而来，热情的接待了自己，对自己一阵问东问西。

　　但是当问出了自己还有两匹马要喂，对方开口就要半吊钱一晚，分明是把他当冤大头宰。

　　又或许其实从进门开始就已经在宰人了，只是自己兜里有钱，没有意识到不对，所以才让对方得寸进尺。

　　凌轩痛定思痛，调转马头，朝其他客栈而去。

　　结果接连问了三家客栈，价格一家比一家离谱。

　　一旁进京赶考的书生咬着牙付了房费，凌轩果断转头就走。

　　出了门，凌轩忍不住骂道：“见鬼！难怪那些车夫都不愿来这鬼地方，跑一趟的钱连住店都不够！”

　　其中缘由自是不必多说，这么多书生可没得挑。

　　天色已晚，宵禁的梆子声已经可闻。

　　凌轩只得快马加鞭，向一位巡街的官差搭话：“官爷，我去榆钱胡同送货，敢问怎么走？”

　　“送货？这么晚？”官差皱眉，“马上就要宵禁了，到时可不准出来，不然一律当非奸即盗处理。”

　　“那是那是，”凌轩递上一钱银子，“劳烦官爷指个路。”

　　“沿着这条路直走，三个岔后左转。”官差竟未收银子，只是抬手指了个方向。

　　凌轩虽觉诧异，却也来不及多想，立即扬鞭往所指方向疾驰而去。