这十余骑健马一停，众人翻身下马，马蹄未稳，人已快步上前，呼啦一下便把李伯弢围在中间。

　　李伯弢正欲拱手道谢，不想这些人却先齐齐躬身抱拳，齐声而呼：

　　“谢过李公子！”

　　“李公子对骡马市的大恩，小的们是没齿难忘！”

　　“是啊，要不是李公子出头，哪轮得到我们还有个盼头！”

　　李伯弢一怔，还未开口，袁中已笑着走了上来：“公子有所不知，这些都是骡马市里的马商。当时情况紧急，咱就在市集里招呼了一声。“

　　“没成想，这些老兄弟听说您在小锦官遇事，二话不说，纷纷策马便来。”

　　“你瞧——这些可不光是掌柜的，有些还是爷儿俩，父子双骑，一块儿上阵。”

　　说话间，一名身材高大、满脸风霜的长脸大汉上前一步，抱拳沉声道：

　　“李公子，实不相瞒，前几日，袁牙......袁主事带着胡集头、丘铺头在咱整个骡马市里立下了规矩，说是今后，咱们这些混口饭吃的马商一年只需缴五十两银子，除此之外，无人得私拿一文、勒卡半分！”

　　“更惊喜的是，袁主事当众说：今后谁敢在骡马市上勒索刁难商贩，马商们便立即通报他袁某，他自会料理！”

　　“你说说，这样的事，咱活了大半辈子，哪敢指望有朝一日真能碰上？！”

　　“可袁主事也没藏着掖着，说得明明白白——若非李公子暗中奔走斡旋，出头顶事，咱们这些靠马蹄子讨饭吃的，哪能等来这清明日子！”

　　人群中纷纷应和，有人大声道：“李公子大义，咱们骡马市上下大小几十号马行，哪个不记得？！日后只要您一句话，咱绝无二话！”

　　李伯弢听着这声声应和，只觉胸中有股热浪翻涌而上。他轻轻吸了口气，朝四周拱手抱拳，却一言不发。

　　这一刻，他站在众马商中间，终于体会到了大明百姓那一点卑微的请求，只要盘剥的少一些，只要能混口饭吃，他们就很容易满足现状。

　　而这些马商，甚至还不能说是最最底层的草根——自己的路实在是任重道远。

　　此时，还是那位长脸大汉，忽然抓了抓脑袋，赧然一笑，说道：

　　“李公子，咱也知道——这骡马市往后，袁主事那就是说一不二的人物了......”

　　旁边袁中一听，立马骂了一声：“真是一脑子浆糊！是李公子说一不二！咱只是个打下手的！”

　　众人一阵哄笑，那长脸大汉也不恼，嘿嘿一乐，转头喝道：“臭小子，还不滚出来！”

　　就见一个脸红脖子粗的小伙子怯生生地上前，年约十九，腰板挺得直直，眼神里透着几分不服输的倔劲儿。

　　长脸大汉咳了一声，说道：“李公子，实话实说吧，我这小子......就这德性，跟着我，顶天了，也就混个买卖，开不了眼界！”

　　“若是李公子不嫌弃，想让他跟在袁主事身边讨口实学本事。”

　　原来如此！

　　李伯弢看着那小伙子，眯着眼打量了一番：“听口音，不是京里人吧？”

　　那少年忙道：“李公子，小人是蓟州人，从小跟我爹跑马场、赶马帮......啥都干过。别的不敢说，骑得上马、拽得动缰，总之能骑能射，就不知道啥水平！”

　　李伯弢闻言，仰头笑了起来......只不过，正说话间，背后就炸了锅。

　　“哎哟，我说你这马老三，咱们是来谢恩的，你倒好，借机给你儿子找前程，滑不溜秋的！”

　　“就是就是，李公子，别听他的！他家那小子，连马蹄子和牛蹄子都分不清，还能射箭？骗谁呢？”

　　“咱陈老五的儿子才是真本事！今儿没来，是在家练拳呢！文武双全！”

　　“滚你娘的鸡毛，认得仨字，打得三脚猫，这叫文武双全？不如我家的能追着烈马跑！”

　　李伯弢眼见着这一群人你一嘴我一舌，活脱脱成了骡马市家长会，心里一阵发懵，哭笑不得。

　　他摆摆手，说道：“都别吵了，各位的意思咱也明白了。”

　　“这事先记下，袁主事回头一一见过，哪个小子真有本事，自有去处，少不得用得着的！”

　　众马商这才你看看我，我看看你，彼此挤眉弄眼，心想：还是李公子爽快！

　　李伯弢再次谢过众人之后，便留下袁中交代几句，让其余马商各自先回去了。

　　而这边的小锦官里，正是一片轻松愉快。

　　任夫人一边指挥着伙计们收拾残局，一边斜着眼睛朝门外张望。等见侯铺头走回来，立刻朝他一勾手指头，神神秘秘地说道：

　　“喂，死猴子，刚才你在外头鬼鬼祟祟，凑到他们那边不知猫了多久，是不是偷听了啥？赶紧的，说出来听听！那位李记账的，到底是哪号人物？”

　　侯四搓着手嘿嘿一乐：“刚才那些人，全是骡马市的贩子，老的、少的，可都对这李......公子，服服帖帖的！”

　　“公子？！”任夫人一听，顿时像锅里撒了把盐，跳了起来，“哎哟，一个记账的，这就变成公子啦？！”

　　一旁的任青桐倒是红了脸，小声道：“娘......你小点声，再说了，人家刚救了我们，你怎么说话呢？”

　　“救命恩人归救命恩人，那也得弄清是何方神圣！”任夫人撇撇嘴，却还是忍不住斜眼往李伯弢那边望了两眼。

　　侯铺头说道：“哎，你们怕还不知道吧？这位李公子，可是帮你们一口气还清了三百五十两的债务！”

　　“啥？！”任夫人当场一哆嗦，差点从椅子上蹦起来，眼珠子瞪得跟铜铃似的，随即脸上像抹了蜜一样，笑得那叫一个灿烂。

　　“哎，我早看出来了，这李公子那可真是长得一表人才，玉树临风！”

　　“到底是啥来头？”她眼巴巴地看着侯铺头，一脸八卦相。

　　侯铺头耸了耸肩，慢悠悠地摇了摇头：“这我可真说不上来，但怎么着也得是骡马市里头，那几百匹战马起家的大马商家的公子吧！”

　　任夫人听得更来劲了，“嚯”地一下转头，又朝李伯弢那边瞅了两眼，嘴巴都快咧到耳根去了，心里头的算盘“哗啦啦”响个不停：我的乖乖，几百匹马的身家啊，这不是公子，是财神下凡！咱青桐这回，可算有盼头了！

　　这一边，李伯弢和袁中正低声交谈着。

　　“少爷，你真的要收这些马商的小子办事么？”

　　李伯弢点了点头，说道：“现在也算是用人之际，召几个办事伶俐的，也不是不可以。何况，让这些子弟在咱们这里办事，这些马商那可不是就死心塌地了么！”

　　“少爷果然高见，小的佩服。只是不知，您都要找些什么样的人才，咱也可以好好把关一下！”

　　李伯弢心想，这倒是一个关键，思忖了片刻，对着袁中说道：

　　“首先，自然要是弓马娴熟的，骑马对他们来说不是问题，如果还能有刀弓的本事，那就择优录取。”

　　“其二，如果想替咱们办事，那就不能挑地方，天南海北，长期在外，都要受得！如果不能，那就不能用！”

　　袁中点了点头，自然是明白了意思：“就这些？”

　　“先这样召进来用着，不过，你得给他们一项任务：三个月内会写五十个汉字，三个月后考核。”

　　“这......这是何意？”袁中有些不解。

　　李伯弢看了他一眼，解释道：“对这些小子来说，写字是最难的事情。我想看看有多少人，能有这样的毅力和才智！”

　　“原来如此！”袁中恍然大悟，心中更是佩服李伯弢，随后悄声问道：

　　“这次骡马市，上交的纳银按照的少爷的规矩都吩咐下去了。今年的纳银，再过几天就会凑齐......少爷打算如何处理？”

　　“总共收了多少两？”

　　“估计会有八千三百两的银子。有些马行，听说骡马市有了新的规矩，原本打算关门歇业的，就又重新开了。”

　　“少了五十两纳银，又少了平时无端的克扣，这一来一回对于小马商来说可是百余两的银子！对他们来说，这可是仁政啊！”袁中抽空拍了一个马屁！

　　只不过李伯弢却是心不在焉，他心中想着，按照之前的说法，送到南城兵马司和宛平县府的银子各有二千五百两银子。

　　兵马司的银子由铺头丘伍负责——要经过总甲、司吏，然后才到正副指挥使。

　　而宛平县的银子由集头胡蔫负责——要经过都税司、县丞，然后才到县令和顺天府。

　　但这些银两，在往上转送的途中，早就被层层克扣，剥得精光。真正送到正副指挥、县令府衙的，反倒只剩下个尾数，杯水车薪。

　　那些真正管事关键的官员，反而成了分得最少的那拨人——这真不啻于一桩天大笑话。

　　这情形，就跟皇上差人收税一个道理——真正能入得国库的，往往只是些皮毛，大头早叫沿途的内臣宦官们给盘剥去了。

　　于是李伯弢负手而立，说道：“这次送银子，要换个法子！”

　　“往日是自下而上，层层进贡，层层剥削，到了最上头，只剩一把糠壳。”

　　“可今日不同了——这银子，既然是骡马市的买卖得来，那就该让这些当官的知道，到底拿的是谁的钱！”