艾尔顿眉头微挑，神色有些复杂。

　　“我这边到处都是吃人手的活儿。”罗彦道，“盐湾本地人手有限，民众也多从事渔业与盐业，不愿干苦活。你若能派些人过来，每人每月可得一百铜币，按月结算。工头我来派，伙食你可自理，也可让他们自带。”

　　这个工资算下来是1200铜币，一个金隆多一些。

　　相比盐湾现在的工资水平，肯定是大大低估了。

　　但罗彦晓得艾尔顿男爵领的贫困，这个工资，艾尔顿男爵定然会心动。

　　“一百铜币……”艾尔顿男爵低声重复了一句，神情动摇了。

　　这不是一笔小钱。

　　如今他的领地，多的是无活可干的人。田地就那么些，庄稼也就那点收成，做完秋收就全闲着了，眼巴巴地等着下一年。

　　他眼神微变，轻声道：“若我派五百人来，每人每月一百铜币，便是五万铜币，五十金隆。能收个三成税，一年下来，我手头就能松快不少。”

　　“你看得清楚。”罗彦微笑着点头，“你那边领民的劳动力过剩，我这边人手紧缺，这笔账划得来。”

　　这话一出，艾尔顿男爵彻底动容了。

　　他靠在椅背上，望着桌上的羊皮纸，又看向那杯已经凉掉的茶水。

　　沉默良久，这个老派的贵族还是点头了。

　　“那就这么办。盔甲、骑枪作抵，我回去后安排人手砍木料，再挑一批人，送来盐湾干活。”

　　他抬起头，看向罗彦，眼中有些疲惫，但也多了一丝释然。

　　…………

　　与罗彦的会面结束后，艾尔顿男爵没有多做停留，随即带人登船返程。

　　风起，海面不稳，小船在浪中颠簸，发出一阵阵吱呀作响。艾尔顿男爵身着披风站在甲板上，望着蓝色的天光，神色比来时沉静了许多。

　　片刻后，他对旁边的随从忽然开口：

　　“你说我是不是该真的试着放开些了？”

　　随从一愣，放下手里的水壶，小心问道：“男爵大人，您是指与盐湾的深度合作？”

　　艾尔顿男爵点点头，像是在思索，又像是在自言自语。

　　“我刚才算了一下账。若真如罗彦所说，每人每月一百铜币，我送五百人去盐湾干活，收三成税，每月就是十五金隆。”他轻轻抬手比了个数，“比现在每个人能收的税多。”

　　随从一时安静，只有周围的海浪声。

　　“男爵大人，这事我也不懂。只是王国如今的商会是越来越多了……”

　　艾尔顿男爵沉默。

　　另一边的罗彦也不管这艾尔顿男爵怎么想。

　　这个海上贸易兴起的时代，注定会有一批的老贵族跟不上时代的发展，被甩下时代的列车。

　　他的目光专注于面前的火炉。

　　火焰正在燃烧，焦炭赤红，铁坯在铁砧上迸出火星，锤声阵阵。

　　一名学徒小心翼翼地从炉火中取出一件刚打完的铁镰，呈给罗彦观看。

　　“这是照男爵大人您说的流程新打的，样式也是新的，角度更锋利，削草时更省力。”学徒紧张地说道。

　　罗彦接过来，指腹轻轻摩挲那略带青黑的刀面，又试着比了比手感。

　　铁质均匀，刃口平直，重量适中，已远远胜过王国市面上大多数农具。

　　“很好。”他点头，神情中带着一丝满意，“你学的很快，你叫什么？”

　　“回大人，我叫卡列。”学徒脸涨得通红，“来自岩丘镇。”

　　“继续学，努力成为盐湾的顶级工匠。”

　　“是！男爵大人。”卡列用力点头，眼里带着一种难得的光。

　　罗彦将铁镰交给随行书记官，随后向后方的诺尔吩咐：“这一批镰刀可以联系商会尝试出售了。”

　　“是！”

　　诺尔兴奋地应了一声，立刻拿起账本，开始记录这批镰刀的数量。

　　他一边写，一边不时抬头看向那些冒着热气的铁砧和正专心打磨的学徒们，嘴角竟不自觉地微微翘起。

　　一种养成的快乐，像是轻柔的海风，悄悄吹进了诺尔的心里。

　　罗彦站在一旁，目光微动，注意到了诺尔眼中那抹藏不住的成就感。

　　他轻笑一声，随手看了下诺尔的属性成长。

　　随即，目光露出一丝的惊讶。

　　诺尔的属性成长速度，超乎他的预料。

　　政务：D

　　算术：C

　　口才：C-

　　礼仪：D-

　　学识：D+

　　这几项属性都成长到了非常不错的水平，尤其是两个C级。

　　算术和口才，看起来诺尔在处理繁杂的政务的时候，确实收获不小。

　　不愧是罗彦看中发掘的人才，配合良好的特性，经过磨炼，如今已经成长为比大多数事务官能力都要强的存在。

　　而诺尔如今还很年轻。

　　难以想象，未来经过岁月的沉淀之后，他的能力会成长到何种境地。

　　盐湾的制造业发展迅猛，高品质的铁器和盐湾商标在商会中打响了口碑。

　　财富在以更快的速度聚集到盐湾。

　　只是，若在更大的棋盘之上，盐湾还只是边缘角落的一枚棋子。

　　寒铁堡。

　　城墙如山，铁旗猎猎。

　　王室特使亚伦站在寒铁堡的石厅中，眉头早已拧成一团。

　　他已经在这里等了三个小时，却仍未见到那位传说中的“王国盾牌”沃尔特将军。

　　厅中火盆燃烧着干柴与兽脂，照亮了石墙上斑驳的战旗，却驱不散他心头的不耐。

　　“什么时候才能见到将军？”亚伦再度开口，语气已难掩不悦。

　　对面的卫兵神色僵硬。他低声回道：“将军染了病，一直卧床，暂时不便接见贵使。”

　　“卧床？”亚伦冷笑一声，“他是病得连陛下的王令都不能接了吗？”

　　“将军知晓使者来意，命我们招待贵使妥善休息。”卫兵态度依旧恭敬，却透出一股莫名的强硬，“他说，等身子稍好，便会亲自接见。”

　　亚伦盯着卫兵的眼睛，似乎想从中看出点什么。

　　可那目光冷漠如冰，毫无波澜。

　　卫兵整个人笼罩在沉重的黑铁盔甲之下，连脸都被头盔遮去，只露出一双漠然的眼睛。他站得笔直，如一尊无声的雕像。

　　那双眼睛，没有一丝情绪起伏。

　　冷硬，仿佛不是人类，而是藏在甲胄下的一块冰。

　　这一刻，亚伦忽然意识到。

　　这里不属于王都，这属于沃尔特。

　　而那双冰冷的眼睛，也不是看一位王国使者，而是在警告一名外人。