叶辰解下腰间剑穗，青穗在热风中纹丝不动，暗金纹路却诡异地扭曲着指向东北方。与罗盘指示的方位竟相差三十度有余！
“跟着剑穗走。”叶辰翻身上驼，“龙雀双剑与天机阁同源，感应不会错。”
驼队刚转向东北，沙丘背面突然传来刺耳的金属摩擦声。十具青铜傀儡破沙而出，关节处镶嵌的赤红晶石在烈日下如血般刺目。它们手持奇形兵刃，动作却比活人更敏捷。
“九霄圣地的机关术！”诸葛明惊呼，“小心它们...”
最前的傀儡突然胸口开裂，射出数十枚透骨钉！叶辰拔剑画圆，剑气形成光幕将暗器尽数搅碎。但另外三具傀儡已呈品字形包围苏婉儿，兵刃上蓝光闪烁——赫然是专破护体真气的“碎罡金”！
“师妹！”
雀鸣剑出鞘的刹那，绯红剑气如凤凰展翅。三具傀儡被拦腰斩断，但断口处喷出的不是机簧，而是腥臭的绿色毒雾！苏婉儿急退间衣袖仍被腐蚀出几个大洞，雪肤上立刻浮现骇人的青斑。
“腐心砂！”诸葛明甩出三枚铜钱封住她穴位，“千万别运功！”
剩余傀儡趁机结阵，兵刃碰撞发出诡异音波。叶辰顿觉头晕目眩，手中龙吟剑突然重若千钧——这些音波竟能干扰真气运行！危急关头，他咬破舌尖，一口精血喷在剑身星纹上。
“吼——”
龙吟剑爆发出实质般的咆哮，九道龙形剑气透体而出。傀儡们的音波阵瞬间被破，赤红晶石在剑气冲击下接连爆炸。沙地震颤间，一道深不见底的裂缝突然出现在众人脚下！
“流沙！”诸葛明只来得及抛出绳索，整个人已坠入深渊。叶辰抓住绳索末端，却被巨力拖得踉跄几步。苏婉儿强忍毒性，雀鸣剑插入地面稳住身形。但裂缝中突然伸出无数金属触手，将三人一齐拽入黑暗！
下坠持续了足足五息。叶辰在落地瞬间抱紧苏婉儿，后背重重撞上潮湿的岩壁。诸葛明点燃火折子，微光映出个巨大的地下溶洞，顶部裂缝正在缓缓闭合。
“我们被算计了。”叶辰抹去嘴角血迹，“那些傀儡是诱饵。”
苏婉儿突然按住他肩膀：“听！”
细微的水声从溶洞深处传来。三人循声前行，岩壁渐渐出现人工开凿的痕迹。拐过三道弯后，眼前豁然开朗——地下暗河奔涌而过，河边矗立着块九丈高的青铜碑！
碑文用上古篆体刻着《九霄龙吟诀》总纲，但关键处有七道剑痕刻意破坏。最令人震惊的是落款：“叶氏青璇补录于此”——这正是叶辰母亲的名字！
“母亲来过...”叶辰指尖抚过碑文，龙吟剑突然自动出鞘半寸。剑身映照处，碑文缝隙里渗出金色液体，在空中凝聚成个虚幻的女子身影。
“辰儿。”虚影轻唤，“若你见此留影，说明九霄圣地主已开始行动。”她指向暗河，“逆流而上三百步，有为娘藏在岩壁中的补全篇。但要小心...”
虚影突然扭曲，似乎受到某种干扰。最后时刻，她急促道：“别相信圣地任何...”
话音未落，暗河突然沸腾！数十个金属圆球浮出水面，展开成带刃的莲花状机关。叶辰挥剑斩落最先袭来的三朵，发现刃口都淬着幽蓝剧毒——与苏婉儿所中之毒同源！
“是九霄圣地的'千瓣毒莲'！”诸葛明甩出八卦盘格挡，“必须尽快...”
岩壁轰然炸裂，七个白袍人踏着碎石跃入。为首老者袖口绣着九颗金星，正是九霄圣地外门大长老萧天策！他手中玉尺轻挥，毒莲机关立刻停止攻击。
“叶小友，我们又见面了。”萧天策微笑如沐春风，“上次在铸剑城，你毁我圣地三处分坛的事，还没给交代呢。”
叶辰将苏婉儿护在身后：“堂堂圣地长老，用这等下作手段？”
“手段？”萧天策摇头，“这些不过是考验。”他忽然指向青铜碑，“你可知这《九霄龙吟诀》本就是我圣地绝学？你父亲偷学不成，反污蔑圣地主...”
“放屁！”苏婉儿怒斥，却因毒性发作咳出黑血。
萧天策眼中闪过冷光：“小丫头中的腐心砂，唯有圣地解药可救。”他抛来个玉瓶，“交出龙雀双剑，换她性命如何？”
叶辰接住玉瓶，指腹轻轻摩挲瓶身。突然他冷笑一声，将玉瓶捏得粉碎——瓶中根本不是解药，而是更烈的剧毒！
“找死！”萧天策玉尺点出，七道星光封死叶辰所有退路。这看似随意的一击，实则蕴含宗师级威压！
龙吟剑与玉尺相撞，叶辰虎口崩裂，连退七步直到背靠青铜碑。先天七重天对抗宗师，差距如同天堑。但就在萧天策第二击将至时，碑文突然亮起金光，将叶辰包裹其中！
“青璇的禁制？”萧天策脸色大变，“快毁掉青铜碑！”
六名白袍人同时出手，剑气刀光如暴雨倾泻。金光中的叶辰却陷入奇异状态——碑文在他脑海中重组，缺失的部分正被龙吟剑共鸣补齐。当萧天策的玉尺即将劈中他天灵时，他忽然睁眼，眸中闪过龙形虚影。
“破。”
轻吐一字，龙吟剑以不可思议的角度刺出。没有花哨招式，只有最纯粹的直刺。萧天策的护体罡气如纸糊般破碎，玉尺在触及剑尖的刹那断成两截！
“你...”萧天策捂着胸口血洞暴退，“怎么可能...”
叶辰剑锋所指，暗河突然逆流！河水化作水龙卷将六名白袍人吞没，其中暗藏的金属碎片瞬间将他们绞成血雾。萧天策见势不妙，甩出张金色符箓。刺目强光过后，原地只剩个深坑——竟是耗费寿元施展的血遁术！
“师兄...”苏婉儿虚弱地呼唤。叶辰急忙回到她身边，发现腐心砂已蔓延到心脉。诸葛明正在用金针封穴，但收效甚微。
“解药在圣地...”老人摇头，“除非...”
叶辰突然割破手腕，将龙血滴入苏婉儿口中。融合了噬毒剑蛊的血液，或许能解百毒。但龙血霸道，寻常体质根本承受不住。苏婉儿很快浑身泛红，痛苦地蜷缩起来。
“坚持住！”叶辰按母亲留影所指，逆流奔向上游。三百步后，岩壁上果然有个隐蔽凹槽。龙吟剑插入槽中旋转，机关启动声隆隆作响。