黑衣刀客转眼杀到近前。为首的是个独眼大汉，手中弯刀划出炫目弧光，瞬间斩落两名银羽卫头颅。余下的九霄圣地修士见势不妙，纷纷撤退。
独眼大汉下马走到踏雪驼前，单膝跪地：“少主人，属下救援来迟！”他转向叶辰，独眼中满是激动，“这位公子可是姓叶？”
叶辰警惕地点头。大汉立刻从怀中取出一块玉佩：“老主人临终前交代，若见到持明月剑的叶姓公子，便将此物奉上。”
玉佩上刻着“南宫”二字，背面是一幅微缩地图，标注着天机阁的具体位置。更神奇的是，玉佩触手的瞬间，叶辰体内的禁武雷效果立刻消散！
“老主人说，这玉佩能破九霄圣地一切禁制。”独眼大汉恭敬道，“他还留话说...说圣主是假的，真圣主被囚在...”
话音未落，一支银色箭矢突然从极远处射来，精准贯穿大汉咽喉！叶辰猛然转头，看到数里外的沙丘上，银令使正缓缓收弓。
“追！”叶辰怒火中烧，正要追击，却被阿土痛苦的呻吟拉住。少年的噬心咒已蔓延到下巴，情况危急。
“叶公子，当务之急是救这孩子。”一名沙盗上前，“我们知道哪里有还魂草。”
在沙盗引领下，他们来到一处隐蔽绿洲。水潭中央的小岛上，生长着三株通体碧绿的小草。沙盗们恭敬地称其为“圣草”，说只有沙盗王血脉才能采摘。
踏雪驼突然跃入水中，游到小岛边，小心地用牙齿衔起一株。它返回岸边，将还魂草放在叶辰手中。
“多谢！”叶辰立刻将灵草捣碎喂阿土服下。药效立竿见影，少年眉心的黑线以肉眼可见的速度消退。
独眼大汉的副手走过来：“叶公子，老主人还有件东西要交给您。”他取出一支青铜号角，“这是‘飞鹰号’，吹响后可召唤大漠所有沙盗。老主人说...您会用得上。”
叶辰郑重接过。号角上刻着古老的飞鹰纹饰，入手沉甸甸的，仿佛承载着无数承诺。
当夜，绿洲篝火旁。阿土已安然入睡，噬心咒彻底解除。叶辰摩挲着母亲的金刀和飞鹰号，思绪万千。父亲留言说九霄圣主是假的，沙盗王临终前也说真圣主被囚...这一切都指向一个惊人真相：现在的九霄圣主很可能是篡位者！
而父母当年带着《龙雀兵鉴》出逃，或许正是为了揭露这个阴谋。天机阁中，很可能藏着关键证据...
“叶公子。”沙盗副手打断他的思绪，“明日我们将护送您去天机阁。但有一事相求——”他指向踏雪驼，“少主人年幼，希望您能带它离开大漠。它母亲曾是老主人的坐骑，对天机阁路线极为熟悉。”
叶辰看向踏雪驼，这头通人性的异兽正用湿漉漉的眼睛望着他。他忽然明白了为何踏雪驼能轻易找到地下遗迹——它本就是沙盗王精心培养的向导！
“好。”叶辰点头应允，“待我了结九霄圣地之事，必送它回来继承沙盗王之位。”
副手深深鞠躬：“飞鹰盗随时听候差遣。”
篝火渐熄，东方泛起鱼肚白。叶辰望着天机阁方向，握紧了明月剑。在那里，等待他的将是揭开二十年谜团的关键证据，以及...更多未知的危险。
踏雪驼亲昵地蹭了蹭他的肩膀，仿佛在说：无论前路如何，它都会陪他走下去。
朝阳初升，天机阁废墟的轮廓在晨雾中若隐若现。叶辰站在沙丘上，望着这座半埋在黄沙中的古老建筑群，手中明月剑微微震颤，仿佛在回应着什么。踏雪驼安静地站在他身旁，阿土则好奇地打量着四周——经过还魂草的治疗，少年已恢复了大半元气。
“叶大哥，那就是天机阁吗？”阿土指向远处最高的那座残塔，“看起来阴森森的...”
叶辰点头，从怀中取出拼接完整的地图。根据标注，父亲所说的《龙雀兵鉴》应该藏在主阁的“星象台”内。但令他不安的是，地图上还标记着七处红叉，旁边写着“死门勿入”的字样。
“我们得小心。”叶辰收起地图，“天机阁以机关术闻名，一步踏错就可能万劫不复。”
踏雪驼突然警觉地竖起耳朵，转头看向东南方。叶辰顺着它的视线望去，沙地上有几道新鲜的车辙——有人比他们先到了！
“九霄圣地还是血影楼？”叶辰示意阿土隐蔽，自己则放出剑丸侦查。三枚剑丸贴着地面飞行，很快带回惊人消息：东南角停着十几辆马车，车上有大周王朝的徽记！
“大周王朝的人也来了？”叶辰眉头紧锁。事情比他想象的更复杂，看来天机阁中的秘密牵涉多方势力。
三人绕到废墟西北侧，这里有条密道直通主阁。踏雪驼熟练地用蹄子拨开沙堆，露出块刻着飞鹰图案的石板。叶辰按照父亲笔记中的记载，将明月剑插入石板中央的凹槽。
“咔嗒”一声，石板缓缓移开，露出向下的阶梯。潮湿的霉味扑面而来，夹杂着某种金属锈蚀的气息。
“跟紧我。”叶辰左手持剑，右手控制剑丸照明，小心地拾级而下。阶梯尽头是条狭长甬道，墙壁上镶嵌的夜明珠早已暗淡，只能勉强辨认出上面密密麻麻的机关孔洞。
“别碰墙壁。”叶辰警告道。他注意到地面有新鲜脚印，说明前面的人也是从这条密道进入的。
甬道七拐八绕，不时出现岔路。每到分岔口，叶辰就对照父亲的地图选择路线。有两次他们险些触发机关，幸亏踏雪驼提前预警。
走了约莫半个时辰，前方突然传来打斗声。
叶辰示意停下，贴着墙壁潜行靠近。
拐角处是个圆形大厅，十几具尸体横七竖八地躺在地上——有大周侍卫，也有九霄圣地的银羽卫。
大厅中央站着个熟悉的身影：苏婉儿！她正与一名金袍老者对峙，双方身上都带着伤。
“把《龙雀兵鉴》交出来！”金袍老者厉声道，“九霄圣地的东西，岂是你能染指的？”
苏婉儿冷笑：“金令使好大的口气。这兵鉴明明是叶云霄所著，何时成了九霄圣地之物？”