石溪领的意外归附，使得亚瑟治下的领土，向南又延伸了一大片区域。

　　这固然是意外之喜，但也让领地内部的交通、管理和经济整合需求变得更加突出。

　　在初步完成了对石溪领的行政接收，并在赫尔曼的建议下，选拔了一批在紫菱领整合工作中，表现出色的年轻吏员派遣了过去。

　　协助当地贵族稳定局势后，亚瑟便将主要精力，重新投入到整个领地的基础设施建设，尤其是商路的开辟之上。

　　“领地要发展，商贸必繁荣；商贸要繁荣，道路必通畅。”

　　亚瑟在一次领地政务会议上，对埃利亚斯、赛瑞、韦恩等人强调道。

　　“我们如今坐拥永冬、紫菱、石溪三地，地域广阔。”

　　“若无便捷的交通网络，政令难以下达，物资难以流通，军队以及时调动，长此以往，必生祸患。”

　　“这件事，还是要麻烦埃利亚斯你了。”

　　“首要任务，便是将连接永冬领、紫菱地区以及新并入的石溪领城堡的主干道，进行全面的升级改造。”

　　“放心吧，领主大人，这件事交给我吧。”

　　埃利亚斯师傅再次领命，他连忙调集了领地内，几乎所有的石匠、木匠以及大量青壮劳力。

　　其中不少都是自愿参与，以工代赈的原紫菱、石溪领民。

　　目标是要将这条数百里的土路，打造成一条能够应对繁忙马车交通，和大规模军队行军的驰道。

　　工程浩大而艰辛，工匠们在埃利亚斯的指挥下，逢山开路，遇水架桥。

　　横跨黑水河、石溪河等主要河流的桥梁，全部采用坚固的石头地基进行修复或重建。

　　桥面也用厚实的木板铺设，足以承载重型货车通过。

　　道路两侧，还挖掘了排水沟，种植了行道树，以确保路面在雨季，也能保持基本畅通。

　　为了保障这些新建道路的安全，亚瑟下令由托马斯的轻骑队为主力。

　　辅以各地新组建的地方治安巡逻队，在主要路线沿线设立固定哨所，并进行不间断的巡逻。

　　对于往来的商旅，永冬领初期一律免除通行税费，最大限度地鼓励商贸往来。

　　在打通内部通道的同时，亚瑟也并未忘记，对外部商路的探索与拓展。

　　一条被当地人称为旧南隘口，可以绕过部分险峻山区的次要路线，都被列入了重点勘探和清理的计划之中。

　　亚瑟希望通过这些次要路线，减少对传统北境商路的依赖，同时也为将来探索落叶森林打下基础。

　　永冬领的士兵们，在埃利亚斯手下工兵的指导下，开始清理这些被废弃已久的道路。

　　他们砍伐荆棘，搬开落石，修复塌方的路段。

　　很快，一些胆大的行商，在听闻亚瑟子爵对商贸的鼓励后，便开始尝试着，行走这些新开辟的路线。

　　然而，事情总是不会一帆风顺。

　　一支由十几辆马车组成的商队，是第一批尝试通过旧南隘口的队伍之一。

　　他们满载着永冬领出产的精铁制品，和紫菱地区新酿的果酒。

　　希望能将这些货物，贩运到南方的一些中立城镇，换取香料和布匹。

　　隘口虽然崎岖，但比起绕行主干道，确实能节省不少时日。

　　不料，当他们行至隘口中段，一处林木茂密之地时，两侧突然杀声四起。

　　数十名手持利刃，面带凶相的匪徒从林中冲出，他们行动迅捷，配合默契，装备也远比寻常山贼精良。

　　商队的护卫们虽然奋力抵抗，但在这些凶悍匪徒的冲击下，很快便阵型溃散，死伤惨重。眼看所有货物，便要被洗劫一空。

　　就在此时，负责该区域巡逻的正是托马斯下属骑兵，此刻一支轻骑兵小队，恰好巡视至此。

　　听到打斗声，他们立刻飞马赶来。

　　“是骑兵，永冬领的援军到了。”

　　商队中有人认出了骑兵队那的纹章，绝望中不由得发出一声惊喜的呼喊。

　　那伙匪徒见状，也吃了一惊，但他们并未立刻溃散。

　　反而分出部分人手，试图阻拦骑兵。

　　其余人则加快速度抢掠财物，显得十分训练有素，并非乌合之众。

　　消息以最快的速度，传回了正在附近巡查防务的托马斯耳中。

　　他当即判断，这绝非普通盗匪所为。

　　“好大的胆子，竟敢在永冬领撒野。”

　　托马斯勃然大怒，立刻点齐了百余名轻骑兵，循着踪迹，向那伙匪徒追击而去。

　　“我倒要看看，是何方神圣，敢动亚瑟大人的商队。”

　　随后的追捕与交锋，印证了托马斯的判断。

　　这伙匪徒虽然凶悍，但在轻骑兵的反复冲击，和精准骑射之下，很快便伤亡惨重，余部试图遁入山林。

　　在一处山坳的激战中，托马斯亲手斩杀了一名匪首，并俘虏了十余名匪徒。

　　经过审讯，一个令人意外的结果浮出水面。

　　这些匪徒，竟然大部分是原西恩男爵，麾下解散的雇佣兵。

　　西恩男爵败亡后，他们失去了生计，又不愿归附永冬领，便啸聚山林，干起了打家劫舍的勾当。

　　他们对永冬领怀有旧怨，又听闻亚瑟鼓励通商，便特意选择在这新开辟的商道上伏击，企图破坏永冬领的贸易。

　　这个发现，让亚瑟意识到，虽然西恩男爵已死，但其残余势力对领地的威胁，并未完全消除。

　　而持续的安全保障，是领地发展和商路繁荣的前提。

　　就在亚瑟下令，清剿这股雇佣兵残匪，并进一步加强各商道巡逻力度之时。

　　新的情报刷新了出来。

　　【每日情报（艾瑞亚王国历546年）】

　　【1.中立城市，自由贸易港的四海商会会长，已正式向紫菱地区行政长官赛瑞递交申请。

　　请求在紫菱城设立永久性的贸易点，并希望与永冬领建立长期稳定的商品互换机制。

　　他们特别提及，对永冬领新近改良的农具，和出产的优质铁器极感兴趣。】

　　【2.奥利侯爵向一个拒不听从其号令的，南部中立城镇施压，已下令其麾下水军，封锁了塔兰河下游的关键渡口。

　　导致北境通往南方腹地的主要水陆商路严重受阻。

　　大量原计划北上的商队，被迫滞留或改道南下，其中一部分正向永冬领方向来，准备探寻新的商机。】

　　【3.托马斯审讯俘虏后发现，那伙被剿灭的雇佣兵残匪，其首领原是西恩男爵的亲卫之一。

　　从他们身上搜缴出的几份残破地图显示，他们在落叶森林边缘的山麓地带。

　　似乎设有一个隐秘的据点，并可能与森林内部的某些未知势力有所勾结。】

　　看完情报，亚瑟的目光再次投向了地图上，那片广阔的落叶森林。