巫师们离开洞穴后，近卫军们还没有死心，他们将剩余的毒气汇聚起来，直接用鼓风机吹入了洞穴内。十余名士兵戴上防毒面具和手电筒，准备进去再搜索一次。
“我还是第一次见到，居然有人争先恐后地跑进一个满是粪便的洞穴里。”奥古斯特站在夏尔身边，他看着倒地的夏尔，问，“你把毒蛇药剂喝了？”
“没错——”夏尔喘着粗气，“我没想到——副作用能这么大——这药剂不会让我折寿吧——”
“不会那么严重的。”奥古斯特蹲下身来，“皮埃尔，来帮我一下，我们扛他下山休息，这小子还真够沉的。”
“夏尔怎么了？他受伤了吗？”玛德琳的声音在夏尔耳边响起，但他已经有些没力气睁开眼睛了。
“他第一次喝毒蛇药剂，副作用比较明显，没啥大事，我第一次喝后差不多晕死了过去。”
在下山的路上，夏尔还保留着清醒的意识，还能控制着自己的双脚行走，但慢慢地，慢慢的，身体就有了股轻飘飘的感觉。
也许是药剂的副作用加上彻夜未眠，还高强度地战斗，才导致了这个结果。
当夏尔醒来的时候，自己正躺在布里格镇的一间旅馆里。
“咳咳——”夏尔突然从床上坐起来，嗓子有些干痒，万幸今天没有人像柏林那一次一样，扒自己的衣服。
“请容许我的好奇心，你和总督察官埃米尔·罗兰的女儿到底是什么关系？”皮埃尔坐在不远处的椅子上。
“为什么你要在我睡着的时候，坐在我旁边呢？”
“因为我是巴赞大人指派给你的保护人，万一你昏迷的时候呕吐了怎么办？那可是会要命的。”皮埃尔说着，“我想我今晚可以连着睡两天，现在完全靠咖啡撑着。所以，五天的时间，你就和玛德琳·罗兰勾搭上了？”
“巴赞大人的弟弟将她指派为我的导师，帮助我在课余时间补习功课的。不过我们周六确实有去日内瓦约会的打算，只不过计划被鹿首精和蠕虫龙给破坏了。”
“你还需要补习功课吗？要不了多久我担心见到你都要用官职来尊称你了。”皮埃尔笑起来，“现在奥古斯特正在同巴赞校长交涉，希望你能加入他的团队。”
“他的团队不是人员齐整的吗？”
“谁会不愿意多一个有能力的属下啊？你在军队的时候会嫌弃自己的部下人数太多吗？”皮埃尔反问，“奥古斯特有可能会被派往埃及，作为异常事务调查委员会在那里的首席代表。”
“所以不列颠人真的割让了那边的领土？并不是报社瞎编的新闻？”
“真得不能再真了，我们在埃及的眼线已经确认不列颠本土的军队已经撤离了亚历山大港，被调去马耳他了。”
“我不需要完成在阿兰日堡的学业了？”
“你自己的选择很重要，过去一个星期发生了很多变化，帝国多出来大面积的领土，那也意味着异常事务调查委员正面临人手不足的情况。根据巴赞校长的评价，哪怕是阿兰日堡这所帝国境内最好的魔法学校，也教不了你更多的知识。”
“埃及，会不会太热了？”
“去不去埃及都还没定呢，现在是奥古斯特在向巴赞校长要人，从目前的情况来看，只要你愿意，你有很大的可能性直接进入一线工作了。这不就是你在尚贝里的时候就想要的结果吗？还是说那个罗兰家姑娘的出现让你改变了主意？”
“我当然乐意，只不过能留在本土谁乐意离开呢？”
“在异常事务调查委员会里，前往海外可是肥差，也是实权官员晋升路径上少不了的一步。奥古斯特也是被巴赞大人寄予厚望的人，跟随他对你今后的发展没坏处。”
“奥古斯特让你来劝说我加入他的？”
“不，你和他都是我的朋友，我只是将事实说给你听，我并不是要你现在做决定。”
夏尔拍了下床铺，“所以我离开布里格镇的时候，是否直接跟着奥古斯特离开？”
“别那么着急，还得等巴赞大人从罗马返回，他批准以后就没有阻力了。”
夏尔站起身来，掀开客房中的窗帘，布里格镇的晨光正透过窗棂斜斜铺在地板上，远处山峰顶端反射傍晚太阳冷冽的橙光。他注意到身边的床头柜上放着一份文件。
“这是什么？”夏尔问。
“那些被杀害的铁路工人的尸检报告。”皮埃尔努力眨着眼睛，似乎是在保证自己不会睡着，“你猜怎么着？部分工人的尸体上发现了蠕虫龙腐蚀性毒液的痕迹。我们操之过急了，如果等待一天再行动，说不定伤亡是可以避免的。”
“可我们等不了一天啊。”异常事务调查委员会和近卫军都介入了，那说明命令直接来自于凡尔赛宫。
夏尔简单翻看着文件的内容，即便是那些没有颜色的展示尸体上伤口位置的素描都让人看得惊心动魄，不知道这些铁路工人的亲属是否能得到补偿，答案多半是不能，“看这些名字，这里的工人大多是德意志人和意大利人？”
“对啊，帝国本土的工厂为法兰西人提供了足够多工作的机会，谁还愿意拿着差不多的工资来如此艰险的地方进行如此危险的工作。”
“你休息会儿吧，我去外面转转。”夏尔脱下异常事务调查委员会的皮革外衣。
“别跑远了，明天一早你们还要乘火车回学校呢。”
“我知道，要我给你带晚餐回来吗？”
“都行，我不一定能起得来。”
夏尔回到旅馆一层，这里提供简单的餐食，餐单用法语、德语和意大利语三种语言写着菜名，但他对这些食物不太感兴趣。
他对开旅馆的木门，傍晚的风带着阿尔卑斯山的冷冽灌进领口。布里格镇的主街此刻空荡荡的，只有几个近卫军士兵靠在石墙上抽烟，枪管在夕阳下泛着冷光。他沿着碎石路走向镇中心的喷泉，水面倒映着橙红色的天空，忽然听见身后传来急促的脚步声。