堂内众将听完耶律宗真的分析，纷纷颔首称善。

　　刘备心中暗喜，没想到耶律宗真不仅弓马娴熟，竟还有这般深谋远虑，当真是意外之喜，当倾力培养！

　　此时堂外乌云翻涌，一道闪电划破长空，将府衙照得雪亮。

　　刘备望着天际，忽然想起少年时在涿郡学艺，恩师卢植在雨中教诲：“为将之道，当上察天时，下观地利，中通人和。”

　　那苍劲的声音仿佛穿越千载光阴，在此刻格外清晰。

　　刘备霍然起身，堂内顿时鸦雀无声，他目光如电，扫过堂内众将的面庞。

　　“诸位良策，皆有道理。”他声音沉如闷雷，“金军虽众，我辈既不可轻敌冒进，亦不能坐失先机。”

　　右手在案上重重一顿：“传令！耶律宗真即刻点精兵五千驰援济南，务必在后日午时前与花荣会师！阮小五率水军昼夜巡弋梁山泊，凡可疑船只，一律扣查！李百季加派细作，务必摸清金人水军虚实！此事关系重大，务必谨慎行事！”

　　“得令！”众将齐声应诺，声震屋瓦。

　　刘备又转向亲兵陈五：“八百里加急送往耿京大营，将金军动向悉数告知，切莫让耿节使误判军情。”

　　吴用闻言，手中羽扇不觉一顿，眼中闪过惊讶之色，显然未曾想到刘备考虑得如此周全。

　　他躬身道：“主公深谋远虑，算无遗策，属下佩服。”

　　刘备抬手止住，摇头道：“此乃存亡之际，望诸君同心协力，共抗金贼。”

　　他望向堂外渐密的雨幕，声音愈发低沉，“即日起，全军戒严，各营将领轮值夜巡，凡懈怠者，军法从事！”

　　突然，府衙外传来一阵急促的马蹄声，如骤雨般打破了堂内的肃穆。

　　战马嘶鸣声中，一名浑身泥泞的传令兵疾奔入内，单膝砸地时溅起一片水花：“报！耿京盟主八百里加急！”

　　刘备接过信件，拆开火漆，展开信纸，目光在纸上快速移动，眉头渐渐皱起：“海州告急？”

　　堂内众将闻言面面相觑，吴用轻摇羽扇，眼中闪过一丝困惑：“海州何时被我义军夺得？我等竟不知情？”

　　刘备继续往下读，眼中渐渐浮现出惊讶与敬佩交织的神色。

　　原来这海州之事，竟与一位名叫魏胜的老兵有关！

　　魏胜，江淮楚州人，绍兴十一年，韩世忠置司楚州时，这个二十出头的农家子怀着一腔热血前往投军，做了一名弓手。

　　彼时岳飞刚破郾城，北伐之势如日中天，收复中原指日可待！

　　谁料宋廷卑躬屈膝，与金朝签订绍兴和约，杀害岳飞，夺去韩世忠、刘锜等大将兵权，沉醉于西湖歌舞之中，苟安于半壁山水之间。

　　“又是这等忠义之士被朝廷辜负的故事。”刘备读到此处，不禁长叹一声，声音中满是对南朝的失望与对志士的同情。

　　魏胜愤然离开宋军，但胸中那团收复故土的火种从未熄灭！

　　二十年来，他头戴斗笠，身着粗布短衣，以商贩之名，百余次冒险渡过淮水，每次归来，都会将所见所闻细细绘成舆图。

　　眼见金人即将南侵，而山东义军形势又如火如荼，大有光复中原之势，已是不惑之年的魏胜再也按捺不住心中热血！

　　七月中，魏胜前往楚州，将精心收集的军情报告给了楚州知州蓝师稷，并建议先声夺人，攻破海州。

　　此举既能支援山东义军，又能占据有利地形，为日后宋军北伐建立桥头堡。

　　然而那蓝师稷乃是胆小怕事之人，此时朝堂之上，是战是和尚不明晰，他怕出兵海州会被赵构认为是妄开边衅，因此连连摇头拒绝。

　　魏胜退而求其次：“那能否支援一些铠甲兵刃？”蓝师稷如坐针毡，仍是摇头不许。

　　刘备继续往下读，眼中敬佩之色愈浓，魏胜不肯罢休，变卖祖田，散尽家业，竟拉起了一支三百余人的义军！

　　七月底，魏胜趁着金人不备，率领这支小小的义军偷偷渡过淮水，以迅雷不及掩耳之势奇袭拿下了涟水军！

　　三百义士取涟水！

　　更令人惊叹的还在后面，魏胜攻破涟水，马不停蹄，直奔海州而去。

　　海州知州高文富收到涟水军失陷的消息，当即派遣数千兵马南下，要擒杀魏胜。

　　两军在海州城南的大伊山相遇，然而魏胜一马当先，身先士卒，将金兵冲的溃不成军，并一鼓作气，紧追至海州城下！

　　魏胜深谙兵法虚实之道，虽仅有三百余众，却令士卒多执旌旗，夜则举火，昼则扬尘。

　　当高文富听闻败兵回报“敌不过数百”时，正欲整军再战，忽见城下烟尘漫天，旗幡如林，竟似有千军万马之势，惊得面如土色，急令紧闭城门，强征百姓上城助守。

　　魏胜单骑至护城河畔，声如洪钟：“金人弃信背盟，无名兴师！本朝宽大爱民，何不早降？”

　　这一声呐喊，震得城头百姓纷纷骚动，以为是王师来收复疆界，大喜之下，民众竟自发夺下城门，喜迎义军入城，海州各县亦被魏胜传檄而定。

　　“民心可用啊！”刘备读到此处，不禁击节赞叹，眼中精光闪动，“昔日光武中兴得民心如此，今日魏胜亦如是！”

　　魏胜入城后立即张榜安民，严令士卒不得擅取民间一针一线，是故军纪严明，秋毫无犯。

　　当他竖起招兵旗时，海州百姓扶老携幼而来，数日之间竟募得精壮万余。

　　“此人不仅善战，更懂治军安民之道。”刘备感叹道，“如此良将，投身南朝岂不可惜？”

　　然而危机接踵而至，这支新募的义军虽众，却缺少铠甲兵刃。

　　魏胜再遣心腹往楚州求援，彼时朝中主战之声已占据上风，但蓝师稷仍畏首畏尾，不仅拒发一兵一卒，更将告急文书压而不报。

　　魏胜部下董成性烈如火，见求援无望，便想攻破沂州，夺取金人的铠甲兵械。

　　魏胜告诫他不可轻举妄动，但董成当夜便率部直奔沂州，用千余人便击败三千守军，攻入城中。

　　正当董成率众搬运铠甲之时，金兵万户率援军赶到，轻易攻入城中，董成所部转眼间被围困。

　　千钧一发之际，城外突然杀声震天，原来魏胜察觉董成私自出兵，当即亲率轻骑来援，杀入沂州城中击退金兵。

　　但魏胜与董成所部也因此被围困在沂州城中，这才向耿京发出求援信！