很快，两人便来到了祖宅前。

　　所谓的祖宅，不过是赵炳小时候的家。曾经的茅草屋，如今已变成一片废墟，断壁残垣间杂草丛生。

　　赵炳站在废墟前，思绪万千，许多童年的回忆如潮水般涌上心头。

　　这一天，他经历了太多事情。

　　不知不觉间，天色渐晚，暮色完全笼罩了大地。

　　赵炳这才从回忆中清醒过来，扭头看着一直默默跟在身后的赵峰，说道：

　　“走吧！这里也来看过，今后除非定鼎天下，否则我应当是不会回来这里了，更大的可能是随意死在哪个地方！”

　　“哥…”赵峰张了张嘴，想要安慰，却又不知从何说起，最后只能干巴巴地说道：

　　“大哥你肯定能打下天下的！我相信你！”

　　赵炳点了点头，突然想起一件事：“对了，你既然想依靠自己立功，那大哥自然成全，现在有个立功的机会。

　　我让天德叔带人去异族买马，你也跟着一块去，到时候多买些马回来，这也算个功劳！到时候也好给你弄个高一些的位置！”

　　对于兄长的帮助，赵峰没有拒绝，眼神中燃起一丝期待的光芒：“好！多谢大哥！”

　　“嗯，你去吧！天德叔那边我已经打好招呼了，你直接跟着过去就行！”

　　赵峰兴奋之情溢于言表，像一匹挣脱缰绳的小马驹般，朝着庄园狂奔而去。

　　赵炳望着那逐渐缩小的身影，心中五味杂陈。他微微叹了口气，喉结动了动，低声呢喃：

　　“狗蛋啊，莫要怪我狠心。大哥虽自诩天命所归，可这世道，风云变幻莫测，刀剑无眼。不到最后一刻，谁也难料结局。

　　你虽年仅十二，可在这吃人的乱世里，过两年便要成丁。早些经历沙场淬炼，方能在这乱世站稳脚跟啊！”

　　直到少年的身影彻底消失在暮色的尽头，赵炳才收回目光。

　　他又回头深深看了眼，那片荒芜的废墟。深吸一口气，挺直脊梁，大步朝着庄园走去。

　　还未到庄园门口，嘈杂的人声便远远传来。

　　只见庄园外聚集了上百号人，场面颇为壮观。

　　孩童们怯生生地攥着破旧的布包，躲在大人身后；年轻汉子们则挑着沉甸甸的担子，肩膀被压得微微倾斜。

　　赵炳目光扫过人群，见大家井然有序，没有推搡争吵，心中暗自点头：

　　这些族人们的行动力，倒是出乎意料地强，没生出什么幺蛾子，这让他倍感欣慰。

　　“几位族老，既然大家都准备好了，这天色渐晚，再耽搁下去，夜里赶路多有不便，咱们就启程吧。”赵炳抱拳，言辞恳切地说道。

　　老太爷拄着拐杖，颤巍巍地向前一步。他先是缓缓点头，忽而又轻轻摇头。

　　这一举动，让赵炳眉头微蹙，眼中满是疑惑。

　　老太爷露出一抹豁达的笑，那笑容中，有着历经世事的从容：“族长，你带着大伙儿走吧。我们几个老骨头，就留在村里了。”

　　“老太爷！您可知这意味着什么？一旦朝廷得知赵家村里出了我这么个反贼，定会迁怒于你们。

　　到时候，他们为了邀功请赏，定会拿你们的性命开刀，您留在这，就是送死啊！”赵炳皱了皱眉。

　　老太爷摆了摆手，浑浊的眼中闪着坚定的光芒：

　　“这些我们都清楚。我们几个，最年轻的也六十有三了，跟着军队东奔西走，风餐露宿，怕是撑不了多久。

　　与其死在半道上，做个孤魂野鬼，倒不如守着祖宗的坟茔。

　　再说了，祖坟和祖祠总得有人照看，这是咱们赵家的根啊！我们就留在这儿，等着听族长的好消息！”

　　赵炳张了张嘴，却又不知如何反驳。军中物资紧缺，每一辆马车都用来运载粮草军械，实在腾不出多余的来专门安置这几位老人。

　　而且如今这颠簸的路况，对于这些风烛残年的老者来说，只怕比刀剑更要命。

　　“这……既然老太爷心意已决，我也不再强求。我会留下足够三年食用的粮食。三年之后，若我还活着，定会派人定期送物资回来。”

　　“好！好啊！族长尽管放心去闯！天色不早了，快带大家出发吧！”老太爷笑着催促，那笑声中带着对晚辈的期许。

　　赵炳点了点头，调拨了一百精兵跟随赵天德，随后带着族人踏上了返回米脂县的路。

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　　米脂县内。

　　恐惧的阴霾如乌云般，笼罩着整座城池，人心惶惶如惊弓之鸟。

　　自昨日城外被十数万大军团团围住，这座原本平静的小城便陷入了无尽的恐慌。

　　更雪上加霜的是，县令竟早一步得到消息，连夜带着家眷和财宝逃之夭夭，只留下满城百姓在绝望中瑟瑟发抖。

　　街头巷尾，人们面色苍白，窃窃私语，空气中弥漫着不安的气息。

　　北城。

　　作为米脂县最鱼龙混杂的地方，此时更是乱成一团。这里聚集着赌坊、帮派，还有大量无处可去的流民。

　　破旧的街道上，乞丐们蜷缩在角落里，有气无力地呻吟着；赌坊里传出阵阵嘈杂的叫骂声；帮派成员们手持兵器，在街头来回巡视，眼神中满是警惕。

　　黑虎帮的总舵——金阙赌坊内，气氛更是凝重到了极点。

　　顶楼的密室里，几盏油灯摇曳不定，将众人的影子投射在墙壁上，忽明忽暗。

　　“大哥，那狗官真不是东西！平日里脏活累活都是咱们干，如今倒好，自己脚底抹油，连个信儿都不送！”一个抱臂而立的青年狠狠啐了一口，满脸愤懑，眼中燃烧着怒火。

　　“是啊大哥！外头都说这伙贼军凶神恶煞，专吃活人，咱们可怎么逃啊？”大龅牙汉子声音发颤，额头上满是冷汗。

　　上座的魁梧汉子——人称断指四爷，摩挲着左手那截断指，陷入沉思：

　　“别听那些瞎传！我得到消息，一个多月前白水县一伙贼军杀了县令，聚众造反。城外这拨，八成就是他们。

　　听说这伙人还算仁义，没干过屠城的勾当，就算遇到抵抗，也只杀首恶。

　　不过这些消息都是他们自己说的，昨天晚上外头就传来了消息。

　　说这地方是他们义军首领的老家，那大将军不想伤害同乡之人，所以要我等投降。

　　县令不在，如今就是县内那几大家族做主。他们封锁了消息，我也是才知道的，不过估计明天这消息就会传开！”