白水县外，宽敞的官道上，五百余官兵正疾驰而行。

　　队伍旁，一位骑着高头大马的中年人，不时厉声呵斥着麾下士卒。

　　正行间，后方忽有三骑飞驰而来。这三人皆着寻常布衣，未披甲胄。

　　中年人见状，勒住缰绳放缓马速。待三骑追至，三骑为首的年轻文士紧握马缰，高声问道：

　　“王都头，你统领巡检司人马，这是要往何处去？”

　　这王都头名叫王顺，平素脾气急躁，此刻却难得收敛，抱拳行礼道：

　　“先生缘何追来？方才家中小厮来报，说白水县有人造反，某心系家父安危，故而打算速速回城，荡平贼寇。”

　　年轻文士闻言，轻轻摇头：

　　“王都头此举，恐有不妥。

　　您身为巡检司官员，既无知府调令，亦未接到县城求援，便擅自调兵，此乃大忌。

　　仅凭家中小厮一言，日后朝堂之上，又该如何自辩？”

　　王顺听罢，额头瞬间渗出冷汗。

　　此前听得家丁焦急禀报，一时心急，未及细想便点齐人马出发，如今经文士提醒，方觉事态严重。

　　且不说白水县是否真有造反之事。即便属实，若无命令或求援，擅自用兵也是大罪。

　　当下大庆朝和前朝一样，对武人管控极严，若背上擅自用兵的罪名，

　　轻则罢官返乡，重则性命难保。

　　念及于此，王顺赶忙深深一揖：“还望先生赐教！”

　　王顺勒住马匹，年轻文士这才松了口气，小心翼翼地翻身下马，说道：

　　“王都头不必慌张。都头家中乃县中豪强，家丁护院少说也有数百，若借着院墙都守不住。您即便赶去，恐也无济于事。”

　　王顺眉头紧皱：“先生之意，难道是让我坐视不理？”

　　“自然不是，只是需依循规矩行事。都头可先率部至附近隐蔽之处暂作等候。

　　遣一二快骑前往白水县，探清虚实。若真有反贼作乱，届时再领兵前往，名正言顺。”

　　王顺眼前一亮，这先上车后补票的法子，倒不失为良策。

　　若白水县确有造反，他便是反应迅捷，及时平乱。

　　若无事发生，也无大碍，反正未曾向手下士卒言明真实目的，只说前来剿匪，贼匪逃遁便是。

　　“先生大才！某即刻派人前往探查！”

　　“理当如此！况且这巡检司士卒，长途奔袭至白水县，战力又能剩几分？”

　　～～～～

　　县衙内。

　　四大家主端坐于此，与往日不同的是，此番他们身后还跟随着族中亲信。

　　眼见势力最大的李家一夕之间被破，其余三家心生惧意，再不敢龟缩固守。

　　纷纷现身，只盼赵炳能信守承诺。收了孝敬后，便不再为难他们。

　　四大家族之人列于赵炳右侧，李家为首。左侧则是赵虎、李林、赵启、陆山等军中高层。

　　李家如今已举族归附，虽人数锐减，但仍能凑出数十个识文断字、精于算账之人。

　　李家老爷李陪仁起身禀道：

　　“大将军，属下已将军中人数及物资清点完毕。

　　如今义军已有百姓一万两千余人，其中青壮五千。

　　存粮五万石、黄金三百两、白银一万两，另有铜钱三万贯。

　　只是我军军械匮乏，铁制兵器仅有千余把。”

　　说到后面，李陪仁心痛不已，毕竟除那一万五千石粮食，是其他三家所出，其余财物大多出自李家。

　　“五万石粮食，可供我军万余人食用多久？”赵炳对粮草消耗并无清晰概念，直接问道。

　　李陪仁似早有准备，当即答道：“若要餐餐饱腹，可支撑一年半；若按赈灾标准，仅保性命，足够五年之需。”

　　赵炳暗自点头，当初招降李家果然是明智之举。若无李家相助，这般详细的数据，自己断然难以知晓。

　　但武器短缺一事，却令他颇为头疼。

　　“你们三家可还有武器？本将军绝不强取豪夺，按市价收购。此外，牲畜、马匹也一并要了。”

　　三家家主面面相觑，心中满是疑虑。

　　不知这是否是赵炳“假道伐虢”之计，待买走武器后，便将他们三家一举剿灭。

　　赵炳一眼看穿他们的心思，面露不屑：“本将军若想灭了你们三大家族，何须这般弯弯绕绕？城中所有武器，本将军都要了！”

　　三家家主虽心有不愿，却也不敢拒绝，只盼着这位煞星早日离去。

　　正此时，一名被派往城墙驻守的百夫长匆匆跑来：

　　“将军，大事不妙！城外来了三个骑兵，自称是巡检司的人，现他们已折返！”

　　赵炳眉头一皱，冷声问道：“你如何确定他们是巡检司的？”

　　“是那三人自己说的，小的不敢有误！”

　　赵炳忽又想起一事，语气愈发严厉：“本将军命你驻守城墙，你却擅离职守？城墙上如今何人负责？”

　　百夫长尴尬地挠挠头，憨笑道：“这……俺一时情急，没想那么多！”

　　赵炳心中暗骂，这些靠比武升迁的将领，果然只知蛮力，毫无谋略。

　　“本将军知晓了，你速回城墙，若再有事端，立即击鼓示警，本将军自会派兵支援。

　　稍后会给你派几个传令兵，遇紧急情况，速遣人来报。”

　　“是！是！俺这就回去！”言罢，百夫长转身便跑。

　　赵炳看着他的背影，眉头皱得更紧。

　　随后目光转向瑟瑟发抖的王家家主，语气不善：

　　“王老爷，本将军听闻，这巡检司的都头是你的次子。

　　他这是，收我来了？！”

　　王家家主吓得脸色苍白，连忙跪地：“请大将军给小人个机会，小人自当写信与他，叫他莫要管此事！”

　　赵虎冷漠地扫视众人，沉声道：“将军，依末将之见，需早作防备。这巡检司来者不善，若是这王都头和李家一般，我等岂非待宰羔羊？”

　　李家众人都是面露尴尬，但此时一句反驳的话语也说不出来。

　　李林面露惧色，小心翼翼地说道：“赵将军所言极是，但我军武器短缺，若与巡检司正面交锋，恐无胜算。不如先派人打探虚实，再做计较。”

　　“来了便来了吧！王老爷你也不必写这信了，正所谓收人钱财，替人消灾。

　　你若写了这封信，传出去了你王家也落不得个好。本将军已经决定，今夜连夜离开！”

　　赵炳抬手示意众人安静，脸上依旧挂着温和的笑容，眼中却闪过一丝狠厉：

　　“不过，他若胆敢追来，休怪本将军不念你献粮之功！”