贾雨村躬身退回内堂，抱拳禀道：“大人，众人已散去。”

　　林如海倚着太师椅，指尖叩了叩扶手：“你寻个时机再走一趟。稳一稳他们，事将成了。”

　　贾雨村心中暗自揣摩，林如海此番行事如此沉稳笃定，看来是早有谋划、成竹在胸了。

　　可他真有那么大的胆子，敢对太上皇的势力下狠手？真就不在意双方的体面了？

　　贾雨村的身影刚消失在门帘外，林如海便靠向椅背，漫不经心地开口：“孝康，你且说说，这贾时飞下一步会如何？”

　　侯孝康闻言急忙拱手，言辞笃定：“学生查过他底细，此人对仕途痴迷至极。以他的性子，断然不会为了旁的，舍弃大好前程。”

　　林如海轻轻挥了挥手，神色淡然：“随他去吧。俞大猷那边，可到扬州地界了？”

　　“已到扬州近郊。”侯孝康压低声音，“一路上有锦衣卫暗中掩护，众人都藏在船上，只等大人一声令下。”

　　在回家的路上，贾雨村满心都是纠结。

　　徐渭刚来不久，林如海最近却总跟他私下密谈，这事儿让他心里直打鼓。

　　要是林如海真把事情办成了，那肯定是大功一件。

　　可到时候，自己这段时间享受的好处，怕是也要没了。

　　万一事情办砸了，等林如海一走，自己对盐商没了用处，也捞不到半点好处。

　　想到这儿，他只觉得脑袋发胀。

　　可当他想到那座四进的豪华宅院，那些体贴的新仆，还有那些花起来顺手的银票，心中不由得泛起一阵惋惜。这些实实在在的好处，难道真要离他而去了？

　　正思忖间，贾雨村忽听得有人唤他。抬眼望去，竟是前几日打过照面的小厮。那小厮疾步上前，躬身一拜，言辞恭谨：“贾大人，我家老爷备下宴席，特请您移驾一叙。”

　　贾雨村闻言，心想横竖能白得一顿酒食，去去也无妨，便随着小厮前往魏府。

　　魏府内，魏良辅神色凝重，目光死死盯着徐鹏举：“徐公，我绝对没看错，那个人肯定是侯孝康！我虽与他素未谋面，但他那一身白泽补子我却认得，能得此殊遇的寥寥无几，年轻一辈里就只有他了。”

　　徐鹏举漫不经心地挑眉：“老魏，你莫不是看花眼了？他好好的国公府世子不当，犯得着来给林如海当差？”

　　魏良辅急得跺脚，这徐鹏举，真傻还是假傻？难不成真不关心官场变动？

　　他压低声音，语气急促：“徐公有所不知，此人早离了京城！原是东宫禁卫，如今已是南直隶锦衣卫！而且圣上素来和勋贵不合，一般勋贵自然不得赏，上皇从未赏过这样的补子，那这人还能是谁！”

　　徐鹏举猛地坐直身子，脸色瞬间阴沉：“锦衣卫跑来扬州干什么？”

　　他猛地一拍桌子，狰狞的面目在穿堂光下显得格外可怖：“他真要与我们不死不休？”

　　门子此时来传，说贾雨村到了。

　　魏良辅赶紧出门亲自相迎，两人一进大堂，便见徐鹏举稳坐主座，脸上笑意盈盈，远远就张开双臂招呼道：“哎哟，时飞老弟！今儿可多亏了你从中周旋！若不是你，我们那群人还僵在那儿，真不知要如何下台！”

　　仿佛刚才事情从未发生。

　　贾雨村急忙拱手，连声道：“不敢当！不敢当！”

　　魏良辅跟着摇头叹气：“就是说呢，林大人也太不讲究了，有话不能好好说？非得......”

　　话音未落，他突然重重拍了下自己嘴巴，干笑道：“瞧我这张嘴！莫谈这些败兴事！来来，时飞老弟，先满饮此杯！”说着便执壶给贾雨村斟酒。

　　酒过三巡，徐鹏举一把揽住贾雨村肩膀：“贤弟，哥哥今儿个喝高兴了，就跟你说点体己话！林如海那番话，倒和你先前说的八九不离十。可哥哥我总觉着……”

　　话音戛然而止，他猛地甩开手臂，抓起酒杯重重砸在桌上。瓷杯震得酒水四溅，他眯起眼，眼底寒光乍现：“林大人这是想要鱼死网破呢？这些日子，我往京里的信就没断过！贾府那头我也通了气！他就算铁了心，难道还能不顾亲戚情面，把事做绝？”

　　他顿了顿，脸上露出肉疼的神色，接着感慨道：“不瞒你说，单是这二十万两银子，我徐鹏举还真不怎么放在心上。咱们几家一分摊，一家也就多掏几万两的事儿。可这明面儿上要给官府交，暗地里还得给上皇那边孝敬几十万两呢！。”

　　魏良辅也补充道：“正是！这前前后后算下来，合着得交近两百万两的盐税！盐这买卖利润虽高，可谁愿意把到手的银子往外掏啊？再说了，这多出来的百万两，几家一分，可不是个小数目。我和徐公，我们两家拿的盐引多，这百万两银子，我们俩家就得承担几十万两。”

　　贾雨村听着徐鹏举这番毫无顾忌的话，只觉后脖颈一阵发凉，额头上瞬间沁出细密的汗珠，这话是他能听的吗？

　　此时他已经有些后悔了，他恍然意识到，这事情远比自己想象的要凶险得多，定然是要死很多人的！

　　这事是钱的事，可也不单单是钱的事儿了。

　　贾雨村心中明镜似的，徐鹏举等人哪会轻易将他视作心腹。

　　这番看似推心置腹的言辞，不过是想借他的嘴，把话传到林如海耳朵里罢了。真要闹到兵戎相见的地步，那可是捅破天的大事，到那个地步谁也好不了。

　　更让他心生忌惮的是，对方那边还有个神龙见首不见尾的扬州知府。

　　这扬州富甲一方，赋税重地，知府在此经营多年，势力盘根错节。一旦扬州局势失控，乱子可就大了去了，到时候各方利益受损，谁都别想独善其身。

　　贾雨村微微皱眉，心中暗自思量着其中的利害关系，这两方势力之间的博弈，远比自己最初想象的要复杂得多。

　　两方势力角力，自己不过是夹缝中求存的蝼蚁，稍有差池，便是粉身碎骨。

　　拣些无关痛痒的话说与林如海，再对徐鹏举摆出为难姿态，装作两头斡旋。可这看似周全的法子，真能让他在这漩涡中全身而退吗？

　　贾雨村心中满是愤懑，暗自咬牙切齿地数落着林如海，怪他将自己硬生生拽入这要命的漩涡，逼自己去蹚这趟浑水。

　　如今骑虎难下，盐商塞来的银子已入了腰包，林如海交付的差事也在办着，到底怎么往下走？

　　可即便心中愤懑难平、担忧如麻，贾雨村脸上却始终挂着恰到好处的笑容，殷勤地陪着众人推杯换盏，谈笑风生。

　　酒过三巡，菜过五味，不知不觉间，夜色已深。

　　反观主座上的徐鹏举和魏良辅，早已是醉态百出。徐鹏举斜靠在椅背上，言语含糊不清，大着舌头说着些不着边际的醉话。

　　旁边的魏良辅也支撑不住，身子摇摇晃晃，随时都可能倒下，贾雨村眼疾手快，赶忙伸出手扶住。

　　就在这时，只听魏良辅嘟嘟囔囔地说道：“贤弟……贤弟……哼，小婢养的，林如海这个绝户头，不识抬举！要是识趣也就罢了，要是不识抬举，就叫他看看这扬州城到底是谁说了算！”

　　贾雨村闻言，扶着他的手猛然发颤，险些让对方瘫倒在地，也搞不清楚这到底是他的醉话，还是他借着醉酒故意说出来的。

　　赶忙招呼仆人过来照顾。而后，贾雨村心事重重地坐上马车，一路沉默着回了家。

　　刚刚还醉态尽显、东倒西歪的魏良辅，陡然睁开双眼。

　　几乎与此同时，徐鹏举也迅速坐正了身子，一改先前的醉意昏沉，神情肃穆而冷峻。

　　魏良辅微微眯起眼，目光中闪过一丝狠厉，沉声道：“徐公，是时候给海上去信了。让那个加藤平四郎即刻带人乔装进城。他们不是正好在扬州附近吗？”