扬州城内，繁华热闹依旧，城中的徽州会馆在一片喧嚣中显得格外静谧。

　　林如海一袭官服，身姿端正地坐在主位上，静静地端着茶盏，优雅地轻抿一口。

　　他的目光在眼前一众盐商身上缓缓扫过。

　　那些盐商们或正襟危坐，或微微低头，在他的目光下，竟都有些不自在。

　　这短暂的冷场，盐商们却都不觉得意外。

　　自林如海上任以来，一连几个月都难见其踪影，内外对他的议论从未间断。

　　今日，他突然把大家召集到这徽州会馆，众人心里都跟明镜似的，这必然是要“新官上任三把火”了。

　　谁都不想在这个时候触霉头，所以都谨慎地选择了沉默，等待着林如海率先开口。

　　然而，徐鹏举却偏不信这个邪。

　　他堂堂中山王后裔，要是不出头，出去，旁人还以为他徐鹏举怕了林如海呢。

　　为了不让林如海先声夺人，他决定率先打破这略显压抑的沉默。

　　对着林如海拱手一礼，脸上带着看似热情的笑容，开口道：“林大人，您瞧瞧，您这上任都几个月有余了，一直都没和我们亲近亲近。大家伙儿平日里都念叨着，想跟您多走动走动呢。今儿您突然把我等都聚在这徽州会馆，可是有要事相商？”

　　林如海依旧稳稳地端着手中的茶盏，姿势纹丝未动，只是淡淡地从鼻腔里“嗯”了一声，声音低沉而平静。

　　随后，他不紧不慢地开口：“今日我确实是有事想与诸位相商。不过呢，我又不想率先提及此事。烦请诸位之中，哪位先来猜猜看，我究竟想说的是什么事？”

　　台下的一众盐商此刻心思各异，每个人心里都打着自己的小算盘，各怀鬼胎。

　　徐鹏举听了这话，心中忍不住冷哼一声，你林如海在这儿装什么糊涂？还能有什么事，不就是为了银子嘛！你要是懂事，我们随便给你些银子打发打发也就罢了。

　　可你要是不知好歹，在这扬州城，也不是你能一手遮天的！

　　他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝狠厉，表面上却依旧维持着那副恭敬的模样，只是嘴角微微下垂，泄露了他心中的不满。

　　这么想着，徐鹏举用眼角余光不动声色地瞥了一眼身旁的另一位总商，眼神中满是不容拒绝的意味。

　　那总商感受到徐鹏举的目光，心中暗自叫苦不迭，无奈之下，只能迎着这股压力，硬着头皮站了出来。

　　他满脸堆笑，向着林如海恭敬地拱手行礼道：“大人，您一心为国，日夜操劳，这等胸怀和担当，在下实在是钦佩不已。我等不过是些在讨生活的商贾，目光短浅，又如何能猜到大人心中所想呢？还望大人明示。”

　　林如海听闻此言，不禁轻笑一声，那笑容里却没有多少温度：“不知道？可我瞧着你们不像是不知道的样子啊。”

　　话音刚落，他微微侧头，给身后的随从使了个眼色。

　　随从心领神会，赶忙抱来几本厚厚的账册，“啪”的一声，重重地拍在桌上，撞击桌面发出的声响显得格外突兀，惊得在场众人皆是心头一震。

　　林如海眼神如炬，冷冷地扫视着众人，手指轻轻敲打着桌上的账册：“这是近几年来的账本，各位当真不知道我想说什么吗？是真的毫不知情，还是揣着明白装糊涂？你们睁眼瞧瞧，这盐务都已经成这个样子了！”

　　他的声音逐渐提高，带着几分质问，在会馆内回荡。

　　林如海话音刚落，会馆里瞬间炸开了锅。盐商们七嘴八舌，争着为自己辩解。

　　“林大人！这可不能冤枉我们！我们一向规规矩矩做生意，哪敢有半点越界？”

　　“可不是嘛！这两年生意越来越难做，我们也是有苦说不出啊！”

　　“就是！那些私盐贩子在市面上横行无忌，把好好的市场搅得乌烟瘴气。大人您可得管管，不然我们这些正经商户根本没法活了！”

　　众人你一言我一语，吵得不可开交，都急着把自己摘干净。

　　林如海锐利目光扫过众人时，重重的一拍桌子：“污蔑？生意难做？私盐猖獗？陛下前年刚增发数万盐引，可两淮盐价竟贵了许多，诸位作何解释？私盐泛滥不假，是谁在推波助澜，真当查不出来？巧得很，我有位同僚刚逮住几个私盐贩子，正审得热闹。要不要请他们过来，当着各位的面对质？”

　　他顿了顿，语气忽转温和，“不过，若有人愿意知错能改，本官也不是不通情理的人。”

　　徐鹏举闻言，与魏良辅迅速交换了个眼神。

　　两人心中同时闪过一个念头：果然是虚张声势！不过是想在盐税上敲一笔罢了！

　　徐鹏举整了整衣襟，率先打破僵局，带着几分试探的笑意开口：“既然大人愿意给机会，那不妨直说，怎样才算知错能改？”

　　林如海缓缓站起身来，沉声道：“去年你们只交了八十多万两”他顿了顿，声音更加冰冷，“今年，至少再加二十万两。”

　　这话一出口，会馆里顿时响起此起彼伏的抽气声。

　　二十万两白银，说少不少，说多不多。

　　在场这些盐商哪个不是赚得盆满钵满，随便一家每年的盈利都远超这个数，倒也拿得出来。

　　但真要让他们把辛苦赚来的银子往外掏，谁又舍得？

　　林如海冷哼一声，不再言语，径直往后堂走去。

　　一众盐商面面相觑，一时间不知所措。

　　唯有魏良辅的目光紧紧锁住后堂，当看到那个为林如海掀开帘子的人时，他的瞳孔猛地一缩。

　　一瞬间，冷汗如豆般从他的额头冒出。

　　可他还是死死咬住牙关，努力调整呼吸。

　　徐鹏举不经意间瞥见魏良辅这副异样的模样，不禁微微一怔，忍不住侧过头多看了他几眼。

　　贾雨村从后堂走出，扫了眼众人道：“各位总商，今日就先请回吧。如今事情已然如此，大家不妨回去好好盘算盘算，究竟要如何筹措，把那二十万两银子给补上。”

　　他走到徐鹏举跟前，压低声音：“徐员外，还得劳烦您先领着诸位回去。”

　　终究是没忍住递了个眼神，徐鹏举心领神会，招呼着众人离去，会馆里很快空了下来。